El Mundial de las leyendas: de Batistuta a Zlatan, las figuras que cambiaron los botines por el micrófono

El Mundial regala postales impensadas. Y no hace falta que ruede la pelota: basta con subirse a un avión, entrar a un ascensor o caminar por las cercanías de las canchas para cruzarse con algunas de las mayores leyendas del fútbol. Se instala un juego cada vez que hay que abordar un vuelo para cambiar de sede producto de la cobertura: ¿qué ex futbolista viajará en primera clase? Así, entonces, se puede observar a Juan Pablo Sorín tomando notas en una libreta o presenciar un afectuoso saludo entre José Néstor Pekerman y Radamel Falcao García.

Pero en los estadios mundialistas también ocurren escenas risueñas, como compartir un ascensor colapsado con el alemán Thomas Müller (que todavía juega en Vancouver Whitecaps de la MLS) o una mesa en un media center con Samuel Umtiti, el ex zaguero de Francia que fue compañero de Lionel Messi en Barcelona y que se retiró a los 31 años por problemas en las rodillas. Todas las postales tienen una razón de ser: está lleno de ex jugadores en el rol de periodistas o comentaristas.

El despliegue más impresionante de todos lo ofrece Telemundo, la cadena exclusiva en español que transmite el torneo en Estados Unidos, con más de 700 horas de programación y presencia en vivo en los 104 partidos, además de programas diarios especiales. “La cobertura de Telemundo de la Copa Mundial de la FIFA 2026 será la presentación más ambiciosa de un Mundial jamás vista en la televisión abierta, independientemente del idioma. Con más de 700 horas de cobertura, incluyendo más de 90 partidos en nuestra cadena y un amplio contenido deportivo en nuestros programas diarios, canal FAST y aplicación, ofrecemos la experiencia más completa de un Mundial en español jamás producida en América”, explicó Joaquín Duro, vicepresidente ejecutivo de Deportes y director de Streaming de Telemundo.

Pues bien, para llenar todo ese espacio, Telemundo apostó fuerte por los exjugadores y es común ver, en la previa de un partido, a Jorge Valdano compartiendo sensaciones con José Pekerman. El listado de contratados asombra: Gabriel Batistuta, Jozy Altidore, Maximiliano Rodríguez, Nuno Gomes, Carlos Pavón, Andrés Guardado, Jorge Valdano, Carlos Salcido, Guti, Alejandro Bedoya, Iván Ramiro Córdoba, Iván Zamorano, Diego Lugano, José Pekerman, Antonio Valencia y Julio César Dely Valdés.

Argentina no se queda atrás y ESPN arribó a Estados Unidos con Marcelo Gallardo, Sergio Agüero, Diego Latorre, Carlos Tevez, Oscar Ruggeri, Ezequiel Lavezzi y el colombiano Falcao. Por DirecTV, en tanto, se encuentran Martín Palermo, Caludio Husaín y Sergio Goycochea.

De todos modos, la mejor dupla del Mundial tal vez sea la que protagonizan, para la cadena Fox, Thierry Henry y Zlatan Ibrahimovic, quienes suelen compartir el set con la presentadora Rebecca Lowe y el exfutbolista estadounidense Alexi Lalas. El francés suele mostrarse más agudo en los análisis, mientras que el sueco -algo más parco- opta por jugar con el público que asiste a los estadios.

Claro que esos dos no son los únicos contratados por la empresa norteamericana: también suelen aparecer el neerlandés Clarence Seedorf, el español Thiago Alcántara, el nigeriano John Obi Mikel (una revelación), el mexicano Chicharito Hernández y el estadounidense Clint Dempsey.

Los alemanes son furor cada vez que llegan a un estadio: tienen magnetismo. La estampa de Mats Hummels queda eclipsada por la simpatía de Thomas Müller y de Jürgen Klopp, que se roban todas las miradas. Los tres trabajan para el canal Magenta TV. En la competencia (ARD) está Bastian Schweinsteiger.

Pero hay más. En España puede verse a Gaizka Mendieta, excompañero de Pablo Aimar en Valencia, mientras que Samuel Umtiti trabaja para la televisión francesa. De Brasil es posible cruzarse con Felipe Melo, Renato Augusto y Djalminha.

El anuncio de la cadena BBC de Inglaterra llamó la atención: desembarcará con su plantel de periodistas y expertos a partir de los cuartos de final. Ahí se podrá observar a Alan Shearer, Wayne Rooney, Micah Richards, Olivier Giroud, Joe Hart, César Azpilicueta y Lucas Leiva, entre otros. La otra empresa que tiene los derechos, ITV, por su parte, cuenta con los comentarios de Roy Keane, Ian Wright, Gary Neville, Patrick Vieira, Ange Postecoglou y Juan Mata.

El Mundial, al fin y al cabo, no solo reúne a los mejores futbolistas del presente. También convoca a buena parte de las figuras que marcaron las últimas décadas. Algunos ya no corren detrás de una pelota, pero siguen viviendo el torneo desde la primera fila, ahora con un micrófono, una cámara o una libreta en la mano. En Estados Unidos 2026, las leyendas también juegan su propio Mundial.