Paris Saint Germain vs Arsenal: Luis Enrique y Mikel Arteta, una amistad de 25 años con la Champions League en juego

Con dos excompañeros y buenos colegas en los bancos, París Saint-Germain, vigente campeón de este certamen, y Arsenal, que busca su primer título en el torneo de clubes más importante de Europa, se medirán este sábado en la final de la Champions League. El duelo se disputará en el Puskas Arena de Budapest desde las 13, tendrá como aperitivo un show de la banda estadounidense The Killers y podrá verse a través de ESPN y Fox Sports. En caso de empate en los 90 minutos, se jugarán dos períodos extra de 15 minutos cada uno y si la parda persiste, el título se resolverá con remates desde el punto penal.

La definición de la 71ª edición del torneo y la 34ª desde que pasó a llamarse Champions League (en la temporada 1992/93) encontrará cara a cara a dos conjuntos que se conocen bien, ya que la campaña pasada chocaron tres veces. Los ingleses triunfaron 2 a 0 como locales en la fase de liga, pero los franceses se desquitaron en una de las semifinales con dos victorias (1 a 0 en Londres y 2 a 1 en París), que precedieron a la paliza 5 a 0 sobre Inter en la final en Múnich que les dio el primer título de su historia.

Esta temporada, con la base del elenco campeón (15 de los 16 jugadores que disputaron la final ante Inter siguen en el plantel, solo falta el italiano Gianluigi Donnarumma), PSG terminó 11° en la fase de liga, por lo que debió disputar los playoffs eliminatorios, en los que batió a Mónaco. Luego superó a Chelsea, Liverpool y Bayern Múnich para llegar a su tercera final en el certamen (perdió la de 2020 ante Bayern Múnich en Lisboa), en la que procurará convertirse en el segundo equipo en revalidar el título en la era de la Champions League (Real Madrid obtuvo tres al hilo entre 2016 y 2018).

En los 16 partidos que necesitó para acceder a este choque decisivo, el campeón de la Ligue 1 (hace dos semanas se aseguró su quinto título doméstico consecutivo y el 12° en las últimas 14 temporadas) anotó 44 goles. Esa cifra lo ubica a solo uno del récord histórico de Barcelona, que en la campaña 1999/2000 hizo 45 en 16 encuentros (cayó en las semifinales ante Valencia). El máximo anotador del equipo francés es el georgiano Khvicha Kvaratskhelia, quien convirtió 10 y además dio seis asistencias.

El arquitecto de este equipo, Luis Enrique, ganó este torneo con Barcelona en 2015 y con PSG en 2025. Es uno de los siete entrenadores que lo lograron con más de un club (los otros son los alemanes Jupp Heynckes y Ottmar Hitzfeld, el austríaco Ernst Happel, el portugués José Mourinho, el italiano Carlo Ancelotti y el catalán Josep Guardiola) y este sábado puede convertirse en el quinto en conseguir al menos tres títulos: quienes lo hicieron hasta el momento son Ancelotti (cinco), Guardiola, el inglés Bob Paisley y el francés Zinedine Zidane (tres cada uno).

En la antesala de la final, el técnico asturiano definió a Arsenal como uno de los tres mejores conjuntos de Europa junto al suyo y al Bayern. “Tienen esa combinación explosiva de ser un equipo que no encaja goles y marca muchos. Son el mejor equipo defensivo de Europa y lo han sido durante unos años. En ataque no dependen de un solo jugador y marcan muchos goles a balón parado”, detalló en una entrevista publicada en la página de la UEFA. Y añadió: “Es un equipo construido a imagen y semejanza de Mikel Arteta. Son increíblemente competitivos y demuestran la personalidad de Mikel”.

Como futbolistas, Luis Enrique (56 años) y Mikel Arteta (44) fueron compañeros en Barcelona durante la primera mitad de la temporada 2000/01, antes de que el vasco, entonces un muy joven mediocampista que intentaba abrirse paso en el fútbol grande, fuera cedido justamente a París Saint-Germain. Pese al poco tiempo compartido y a la diferencia de edad, comenzaron a forjar entonces un vínculo que mantienen hasta hoy.

“No nos vimos tanto, pero tengo grandes recuerdos de él. Era un chico excepcional, trabajador, con carácter y con calidad, un centrocampista muy bueno. Ahora, cada vez que lo veo, siempre aporta positividad a mi vida, en términos de la amistad que tenemos o de las experiencias que hemos tenido durante una temporada. No necesitamos demasiado tiempo para conectar. Cada vez que nos vemos, recordamos que fuimos compañeros de equipo durante un año y que fue increíble”, contó Luis Enrique.

Arteta también recordó con afecto aquellos días compartidos a principios de este siglo. “Él es alguien muy especial. Lo conocí cuando yo tenía 16 años y estaba en el Barcelona entrenándome con el primer equipo. Él era increíblemente cariñoso con los jugadores jóvenes de la academia, un gran apoyo y alguien a quien yo también admiraba. Hoy la relación que tenemos es de respeto y admiración también”, rememoró en una entrevista también publicada en el sitio de la UEFA.

El entrenador nacido en San Sebastián, que fue asistente de Guardiola en Manchester City durante tres años, conduce desde diciembre de 2019 al equipo londinense, en el que antes había pasado sus últimas cinco temporadas como futbolista. En casi siete años como DT, ganó la FA Cup en 2020, la Community Shield en 2020 y 2023, y la Premier League hace solo 11 días. Ahora intentará sumar la Champions League, un torneo en el que su conjunto llegó a los cuartos de final en la temporada 2023/24, a las semifinales en la 2024/25 y a esta final, la segunda en la historia de los Gunners: en 2006 cayeron 2 a 1 ante Barcelona en el Stade de France.

“Estoy enamorado de este club. Ha cambiado mi vida para mejor. Me ha dado una experiencia humana, a todos los niveles, en la que nunca habría podido pensar. Es una inspiración y, al mismo tiempo, un desafío en mi vida. Estoy muy agradecido por la oportunidad que se me ha dado y disfruto cada minuto”, sostuvo el entrenador, que desde esta temporada cuenta con Gabriel Heinze como asistente en su cuerpo técnico.

Arsenal tuvo un rendimiento superlativo en esta Champions. Fue primero en la fase de liga con ocho victorias en ocho presentaciones y luego dejó en la cuneta a Bayer Leverkusen, Sporting de Lisboa y Atlético de Madrid. Sumó 11 victorias y tres empates, por lo que puede convertirse en el 10° equipo en ganar invicto este torneo en la era de la Champions League. Además, mantuvo su arco en cero en nueve ocasiones y recibió solo seis goles en 14 encuentros. El sábado deberá dar el último paso ante el mejor ataque del certamen.

“Tácticamente, va a ser una batalla muy colectiva. Son dos equipos excepcionales en la forma en que funcionan, cómo se adaptan y la intensidad con la que juegan. Y luego hay momentos individuales. Cuando ves la Champions League, mucho se relaciona con eso. Por lo tanto, sabemos que tendremos que ser nuestra mejor versión para ganarla”, razonó Arteta, el cuarto entrenador español en llegar a una final con un equipo no español: antes lo hicieron Rafael Benítez (Liverpool), Guardiola (Manchester City) y Luis Enrique (PSG).

Arsenal es el quinto club inglés diferente en alcanzar la final de la Champions en las últimas ocho temporadas, después de Liverpool (2019 y 2022), Tottenham (2019), Manchester City (2021 y 2023) y Chelsea (2021). Y aspira a convertirse en el 25º club en levantar el trofeo y en el séptimo inglés tras Aston Villa, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Nottingham Forest.

Cualquiera sea el resultado del choque del sábado en Budapest, un entrenador español se sumará a los dos que alzaron un trofeo europeo de clubes esta temporada. Hace 10 días, el vasco Unai Emery ganó la Europa League con Aston Villa. Y el sábado pasado, el catalán Pere Romeu obtuvo la Champions League Femenina con Barcelona. Además, el navarro Iñigo Pérez llegó a la final de la Conference League con Rayo Vallecano, pero su equipo cayó 1 a 0 ante Crystal Palace el miércoles en Leipzig.