Por un error de Augusto Batalla, Rayo Vallecano cayó con Crystal Palace que se quedó con la Conference League

Crystal Palace es el campeón de la UEFA Conference League y extiende su buen momento. El equipo inglés que dirige el austríaco Oliver Glasner, que vive el mejor momento de su historia tras conquistar el año pasado la FA Cup y la Community Shield, ahora suma un nuevo título y lo hace en su primer torneo internacional. Fue 1-0 al Rayo Vallecano con gol de Jean-Philippe Mateta en el Red Bull Arena de Leipzig.

Augusto Batalla, arquero formado en River con pasado en Selecciones juveniles de Argentina, fue titular y cometió un fallo que le costó caro al conjunto español. Dio rebote luego de un disparo desde afuera del área de Adam Wharton y le sirvió el gol a Mateta, quien no lo perdonó a los 6 minutos del segundo tiempo. Y aunque luego le tapó un mano a mano al propio delantero francés, terminó lamentando una derrota dolorosa.

Walter Benítez, otro arquero argentino e integrante de la prelista de 55 jugadores de la Selección Argentina para el Mundial de Estados Unidos, Canadá y México, fue suplente (su lugar lo ocupó Dean Henderson, el capitán que levantó el trofeo) y festejó junto a sus compañeros en el partido final de la temporada.

La creación de la Conference League, la tercera competencia en importancia en Europa debajo de la Champions y de la Europa League, le da opciones a clubes más modestos de sumar una estrella internacional. Y estos dos equipos, debutantes en esta instancia como no sucedía en el Viejo Continente desde hace 20 años (Sevilla-Middlesbrough en la Copa UEFA 2005-06), confirman esa tendencia.

Glasner, quien dirigió este miércoles su último partido con el Palace, elevó la vara del equipo del sur de Londres desde su llegada a la Premier League en febrero de 2024 y lo posicionó como favorito para esta final. Sin embargo, la tensión de un partido definitorio y la intensidad del Rayo para correr y marcar plantearon un duelo de suma paridad. No hubo tiros al arco en todo el primer tiempo.

Las emociones llegaron en el complemento. El error de Batalla y el gol de Mateta le dio un envión anímico al cuadro inglés, que pudo liquidar el encuentro con otra definición del delantero francés luego de una trepada por la izquierda de Yéremy Pino. En ese momento sí respondió de buena manera el arquero argentino, aunque no sería suficiente para terminar la noche alemana con una sonrisa.

De todos modos, no mejoró el nivel la final y pronto volvió la tónica de mucha paridad y pocas situaciones de gol que se había visto en la primera mitad. Y el Crystal Palace, con los colombianos Daniel Muñoz (completó los 90 minutos y fue una de las figuras) y Jefferson Lerma (no ingresó), festejó junto a su público. Del otro lado, los hinchas españoles lloraron al ver escapar lo que hubiera sido una consagración histórica.

“Son justos ganadores. Tuvimos alguna que otra opción, no es que fuimos claramente inferiores, pero ellos tuvieron las más claras. Salieron siempre jugando, ganaron las segundas pelotas. Para nosotros es una pena, nos quedamos cerca. Es una final y las finales duelen para toda la vida, pero el camino fue muy bonito”, declaró Batalla, quien dejó escapar algunas lágrimas en el final.

Como sucedió con Aston Villa en la UEFA Europa League, el campeón vuelve a ser inglés. Y Arsenal, que el próximo sábado enfrentará a Paris Saint-Germain en Budapest por la final de la Champions, buscará sumar un nuevo título para los equipos de la Premier League.