Nueva York Knicks avanzó este lunes a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999 con una imponente victoria como visitante por 130-93 que le permitió barrer a Cleveland Cavaliers y proclamarse campeón de la Conferencia Este.
La franquicia neoyorquina, que buscará romper una sequía de anillos que se extiende desde 1973, enfrentará en la instancia decisiva al vencedor de la final del Oeste que protagonizan San Antonio Spurs y Oklahoma City Thunder. Esa serie, de momento, se encuentra igualada 2-2.
Los Knicks llegan a las Finales en una postemporada casi perfecta, con 12 victorias y solo dos derrotas, ambas en primera ronda ante Atlanta Hawks. Ya hace más de un mes que perdieron su último partido y encadenan desde entonces once triunfos consecutivos. Tras el 4-2 a los Hawks, Nueva York barrió a Philadelphia 76ers y ahora a los Cavaliers.
El único asterisco para los Knicks es que, pese a acabar terceros en la temporada regular, solo se han medido a rivales con peor balance, siempre con el factor cancha a favor. Ante Thunder o Spurs tendrán por delante a un rival con mejor registro y, por lo tanto, jugarían como visitantes un eventual séptimo y definitivo juego.
Karl-Anthony Towns, que sumó 19 puntos y 14 rebotes, fue la figura destacada de Nueva York en Cleveland. “Es un honor poder hacer esto con el equipo al que crecí apoyando toda mi vida”, dijo luego del encuentro el internacional dominicano, que clasificó a las Finales de la NBA en su tercer intento, tras quedarse a las puertas en 2025 con los Knicks y en 2024 con los Minnesota Timberwolves.
“Que la palabra ‘esperanza’ vuelva a la ciudad gracias a nosotros, no voy a mentir, es algo muy emotivo, algo con lo que siempre he soñado. Nunca sabes si algún día se va a hacer realidad”, dijo el basquetbolista de madre dominicana, que nació y se crió en Piscataway (Nueva Jersey), un suburbio de Nueva York.
Por su parte, Jalen Brunson fue nombrado Jugador Más Valioso de la serie con un promedio de 25,5 puntos, 7,8 asistencias y 3,3 rebotes, al cabo de una noche en la que aportó 15 puntos para Nueva York.
“Significa mucho para mí, pero no estaría aquí sin mis compañeros de equipo, sin la confianza que depositaron en mí”, dijo Brunson, quien tenía apenas dos años la última vez que los Knicks llegaron a las Finales, una proeza que vivió su padre, Rick Brunson, jugando como escolta en el equipo.
Los Knicks, que solo obtuvieron el título de la NBA en 1970 y 1973, tendrían que barrer en las Finales para igualar el récord de la NBA de victorias consecutivas en los playoffs, establecido en 15 triunfos por Golden State Warriors en 2017.
En la última Final de NBA que disputó el equipo neoyorquino, en 1999, perdió 4-1 contra los Spurs de un experimentado David Robinson y un joven Tim Duncan, y permitió la primera coronación del conjunto de San Antonio.
Con información de EFE y AFP.
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