Algo que parece unir a las personas es la sensación de aislamiento que experimentan. Hasta uno de cada cinco adultos en Estados Unidos afirmó sentirse solo “gran parte del día” en 2024, y el país sigue atravesando lo que los expertos han calificado como una “epidemia de soledad”. Aunque pueda parecer un problema exclusivamente tuyo, tal vez no sea así. Si tantas personas se sienten solas, el problema debe ser más sistémico. Las consecuencias van más allá de la evidente sensación de insatisfacción. La soledad se asocia con problemas de salud, y la falta de conexión social podría estar limitando tu éxito, según la psicóloga Angela Duckworth, profesora titular de la cátedra Rosa Lee y Egbert Chang en la Universidad de Pensilvania. En su libro más reciente, “Situated: Find the People and Places That Bring Out Your Best” (Situado: Encuentra a las personas y los lugares que sacan lo mejor de ti), destaca que la motivación interna no es el único factor que distingue a las personas exitosas; también influyen los recursos, los entornos y las personas de las que se rodean. El mundo moderno no está diseñado para facilitar que las personas construyan redes sociales sólidas y cultiven vidas felices, señaló Duckworth, autora también del éxito de ventas de 2018 “Grit: The Power of Passion and Perseverance” (traducido al español como “Grit: El poder de la pasión y la perseverancia”). Si bien esto puede parecer desalentador, hay mucho que podemos hacer para nadar contra la corriente del aislamiento y crear un entorno más conectado para nosotros mismos. “Dice el refrán: ‘No puedes controlar la situación, pero sí cómo respondes a ella’. Y creo que eso no es correcto. No creo que sea cierto”, afirmó. “Puedes controlar aspectos de la situación, como en qué situaciones decides adentrarte”. Muchos consejos para hacer amigos pueden parecer triviales o manidos, pero centrarse en tres áreas puede tener un impacto significativo en tu situación social. “No puede haber intimidad ni amistad sin vulnerabilidad” Antes de salir al mundo y lanzarte a nuevas relaciones, tal vez sea momento de observar tu entorno y ver si puedes eliminar los obstáculos que impiden la conexión. Más concretamente, pregúntese de qué manera el uso que hace de la tecnología beneficia o perjudica su vida social. Las pantallas, las redes sociales y los chatbots de inteligencia artificial se han promocionado como una forma de acortar la brecha entre el nivel de conexión que uno desea sentir y la soledad que realmente experimenta; sin embargo, la realidad es que depender de estos dispositivos puede agravar el problema, señaló la Dra. Sherry Turkle, profesora de la cátedra Abby Rockefeller Mauzé de Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnología en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Si bien las pantallas y la socialización en línea no fueron las que crearon un mundo en el que nos acostumbramos demasiado a la comodidad y a evitar riesgos, tampoco han ayudado a mejorar la situación, afirmó. “La tecnología fue un gran facilitador de eso porque ofrecía la posibilidad de sentir algo parecido a la amistad sin las exigencias de la vulnerabilidad, de sentir algo parecido a la intimidad sin las exigencias de la vulnerabilidad”, dijo Turkle. “Pero resulta que no puedes tener intimidad ni amistad sin vulnerabilidad”. Sí, una videollamada, una conversación continua por chat o las publicaciones en redes sociales pueden ayudarte a mantener un contacto regular con tus seres queridos, pero no bastan para satisfacer por completo tus necesidades sociales, dijo Turkle. Formar parte de una comunidad y tener personas físicamente contigo en los buenos y malos momentos es importante. Cada vez más personas recurren a los chatbots de IA para conversar. Sin embargo, por muy humanos que puedan parecer los mensajes, lo que las personas experimentan al hablar con una IA es solo una representación de empatía y conexión, no algo real, dijo Turkle, autora de “Artificial Intimacy: Who We Become When We Talk to Machines”. Para satisfacer realmente tus necesidades de conexión, es fundamental hablar con personas que puedan identificarse contigo, mostrar empatía, expresar desacuerdo y desafiarte a practicar las habilidades sociales que te permiten formar parte de una comunidad, añadió. Un mundo virtual puede hacer que muchas personas pierdan las habilidades necesarias para crear y mantener conexiones en la vida real y que luego tengan miedo de volver a salir, exponerse y arriesgarse al rechazo. Replantear cómo piensas sobre la tecnología y cómo la utilizas puede ayudarte a estar mejor preparado para construir una comunidad con éxito. “Esa es tu prueba decisiva: ‘¿Puedo usar esta tecnología o esta experiencia virtual para mejorar la calidad de mi vida en el mundo real?’”, dijo Turkle. Fortalecer tu músculo social ¿Dónde buscas a tu próximo mejor amigo, mentor o pareja estable? No lo sé, y tú tampoco. Una conexión auténtica y profunda requiere tiempo, esfuerzo y vulnerabilidad. La realidad es que probablemente conocerás a muchas personas con las que no sientas una conexión profunda antes de encontrar a aquellas con las que sí la tengas; sin embargo, las primeras también son importantes, afirmó la Dra. Lynn Bufka, psicóloga ejecutiva principal de práctica profesional de la Asociación Americana de Psicología. Decir “hola” al barista de tu cafetería local, hacer fila en lugar de ir directamente a una caja de autopago, conversar después de una clase de cerámica o unirte a un club de corredores quizá no lleve a mucho más allá de esas pequeñas interacciones, dijo Bufka. Pero esos momentos ayudan tanto a combatir los sentimientos de soledad como a ponerte en una situación en la que puedas conectar con personas que llegarán a ser importantes para ti, añadió. “No todo el mundo va a ser nuestro mejor amigo, ni siquiera un amigo; algunas personas pueden ser simplemente gente amable a la que vemos habitualmente a nuestro alrededor”, comentó. “Eso también importa: saber que formo parte de una comunidad donde las personas se ven unas a otras”. Quizás lo único que obtengas sea un intercambio agradable que te levante el ánimo el resto del día, o tal vez un simple “hola” te mantenga abierto a la posibilidad de conocer a alguien con quien realmente conectes. Puede que no ocurra nada de eso y sigas con tu día, pero habrás ejercitado un músculo social que te servirá la próxima vez. En algún momento de tu vida, es probable que establecer conexiones fuera algo frecuente. Tal vez ocurrió cuando estabas en la escuela y tenías que acercarte a los niños que jugaban al fútbol para preguntar si podías unirte, o cuando empezaste tu carrera profesional y necesitabas construir tu red de contactos desde cero. Esos músculos siguen ahí; simplemente pueden haberse atrofiado un poco al entrar en la rutina de la vida cotidiana. Es hora de volver al gimnasio social. Ser valiente y curioso Una habilidad en la que conviene centrarse, dentro de los esfuerzos a largo plazo para combatir la soledad, es tolerar la incomodidad que surge al salir de la zona de confort, afirmó Bufka. Puede resultar intimidante ser quien inicia una conversación o da el primer paso sin saber cómo reaccionará la otra persona; sin embargo, enfocarlo como un experimento en lugar de como un riesgo de rechazo puede hacerlo más llevadero, señaló. “Parte del proceso consiste en salir de nosotros mismos y no interpretar las respuestas de los demás como una señal de que conectar no es deseable”, concluyó Bufka. Simplemente tienes que “encontrar a la persona adecuada con quien tener esa conversación”. Otra habilidad importante que conviene perfeccionar es la curiosidad, señaló Scott Shigeoka, becario del programa “Bridging Differences” (Tendiendo puentes entre diferencias) del Centro Greater Good Science de la Universidad de California, Berkeley. Un obstáculo importante que el mundo digital ha impuesto en nuestras vidas es que nos encasilla en grupos según con quién estamos de acuerdo y con quién no, a menudo demonizando a los demás en el proceso. “No hay dos jóvenes iguales, ni dos sureños iguales, ni dos demócratas iguales”, afirmó. “Esa curiosidad realmente nos ayuda a ver a la persona que tenemos delante y a descubrir quién es en realidad”. No necesitas encontrar personas que piensen exactamente igual que tú en todo. Debes aprender a conectar, tanto a través de las semejanzas como de las diferencias. Mantener la curiosidad como una herramienta bien afilada puede ayudarte a lograrlo, aseguró Shigeoka, autor también del libro “Seek: How Curiosity Can Transform Your Life and Change the World” (Busca: cómo la curiosidad puede transformar tu vida y cambiar el mundo). Es fácil replegarse sobre uno mismo cuando nos sentimos rechazados o vemos amenazado nuestro punto de vista, pero intenta seguir haciendo preguntas, sugirió. ¿Por qué a alguien le encanta una película que tú detestas? ¿Qué revela sobre su forma de experimentar el mundo ese aspecto concreto que te molesta de ellos? Esforzarse por conocer realmente a alguien puede ayudar a desviar la atención de tus propias ansiedades y abrirte a conexiones sorprendentes. No hace falta empezar preguntando por su secreto más oscuro y profundo. Al principio, mantén la conversación en un tono ligero, aconsejó Shigeoka. Él ha adquirido gran destreza a la hora de empezar con temas sencillos y profundizar después para conectar con la gente. En los últimos años, Shigeoka ha viajado por todo el país y, siendo un académico progresista de California, ha logrado establecer conexiones significativas con políticos republicanos y comunidades mineras de carbón. Quizás tú también hagas amigos inesperados si muestras un poco más de curiosidad. O tal vez no. Pero ninguno de los dos lo sabrá si no empiezan a practicar esa conversación.