La autopista de peaje de Pensilvania, considerada la más antigua que continúa en funcionamiento en Estados Unidos, eliminará sus tradicionales cabinas de cobro y adoptará un sistema electrónico sin barreras. El cambio comenzará a implementarse a principios de 2027, aunque el retiro de las estructuras físicas se extenderá durante los dos años siguientes.

La medida busca agilizar la circulación, reducir los tiempos de espera y mejorar la seguridad vial. En lugar de detenerse para pagar en una cabina, los conductores podrán atravesar los puntos de control sin reducir la velocidad ni esperar la apertura de una barrera.

El cambio comenzará a implementarse a principios de 2027. Foto: Pexels.

Según informó Jalopnik, la Autoridad de la Autopista de Peaje de Pensilvania anunció la semana pasada que avanzará con este sistema. La transición forma parte de un proceso que comenzó hace 16 años y que permitirá reemplazar las instalaciones tradicionales por estructuras electrónicas ubicadas sobre la carretera.

La eliminación de las cabinas no será inmediata. Los contratistas realizarán el desmantelamiento progresivo de las instalaciones durante los próximos dos años mientras se completa la incorporación de la nueva tecnología.

Cómo funcionará el nuevo sistema de peajes electrónicos en Pensilvania

El sistema de cobro automático utilizará estructuras elevadas, conocidas como pórticos, equipados con cámaras, antenas y sensores. Estos dispositivos permitirán identificar los vehículos mientras circulan por la autovía sin la necesidad de reducir su velocidad ni esperar que se active la barrera para avanzar. Esta es una de las principales diferencias respecto al mecanismo tradicional y permitirá que el tránsito fluya de manera continua.

Las cámaras tomarán imágenes de la parte delantera y trasera de cada auto, mientras que las antenas podrán leer los dispositivos electrónicos EZPass. Además, los sensores instalados en el pavimento identificarán la cantidad de ejes de cada vehículo, un dato que permitirá distinguir a los transportes comerciales.

En la autopista de Pensilvania, el importe del peaje depende de la distancia recorrida. Por ese motivo, los pórticos registrarán los puntos de entrada y salida de cada conductor para calcular el monto correspondiente.

Las cámaras tomarán imágenes de cada auto y las antenas podrán leer los dispositivos electrónicos EZPass. (Pexels)

La transformación también tendrá un impacto económico. La instalación de los nuevos dispositivos y el retiro de las cabinas requieren una inversión inicial considerable: según estiman, las obras de mejora en el oeste de Pensilvania costarán 134 millones de dólares. No obstante, las autoridades calculan que el cambio de sistema permitirá ahorrar alrededor de 25 millones de dólares anuales.

La eliminación de las cabinas de Pensilvania se suma a una tendencia que ya alcanzó a otras carreteras del país. Florida completó el retiro de sus puestos de cobro en 2021, mientras que Illinois hizo lo mismo en 2024. En Nueva York, los puentes y túneles también eliminaron sus cabinas tradicionales en 2022.

Por qué eliminarán las cabinas de peaje de la autopista más antigua

La autopista de Pensilvania comenzó a funcionar en 1940 con un recorrido inicial de 160 millas (unos 257 kilómetros) entre Harrisburg y Pittsburgh, atravesando los montes Apalaches. Durante la década de 1950, se incorporaron nuevas extensiones que llevaron la carretera hasta los límites estatales con Nueva Jersey y Ohio. Actualmente, la traza alcanza las 360 millas (579 kilómetros).

El proyecto para implementar el cobro electrónico comenzó a tomar forma en 2010 cuando las autoridades encargaron un estudio de viabilidad. Sin embargo, en ese momento, la iniciativa no prosperó y fue considerada inviable debido a que la autovía no contaba con la infraestructura de fibra óptica necesaria.

Luego, la pandemia de COVID-19 modificó el funcionamiento del sistema: en 2020, las cabinas dejaron de aceptar pagos en efectivo y pasaron a utilizar exclusivamente medios electrónicos. Finalmente, en 2025, comenzó la transición hacia el cobro sin barreras.