El 11 de abril de 1961 Adolf Eichmann se sent\u00f3 en el banquillo de un tribunal en Jerusal\u00e9n. Era el hombre que hab\u00eda organizado la deportaci\u00f3n y el exterminio de millones de jud\u00edos europeos, y hab\u00eda sido capturado en Buenos Aires el a\u00f1o anterior, en el barrio de San Fernando, viviendo bajo el nombre de Ricardo Klement. El juicio dur\u00f3 meses. El mundo lo sigui\u00f3 en vivo.<\/p>\n
El 3 de febrero de 1962, en pleno desarrollo del proceso m\u00e1s resonante de la posguerra, el presidente argentino Arturo Frondizi viaj\u00f3 a Santa Fe y coloc\u00f3 la piedra fundamental de una obra subterr\u00e1nea en el lecho del r\u00edo Paran\u00e1. Pero Frondizi ten\u00eda la cabeza en otro lado. D\u00edas antes hab\u00eda desafiado a las Fuerzas Armadas neg\u00e1ndose a romper relaciones con Cuba, y su gobierno tambaleaba. Nadie en la prensa pregunt\u00f3 qui\u00e9n iba a construir la obra.<\/p>\n
Los dos hechos no ten\u00edan una conexi\u00f3n directa aparente. Pero eran parte del mismo momento hist\u00f3rico: mientras el mundo segu\u00eda juzgando a los ejecutores del nazismo, en la Argentina nadie preguntaba por las empresas que hab\u00edan construido los edificios desde donde se planific\u00f3 el exterminio de millones de personas, y que trataban de limpiar su imagen fuera de Alemania.<\/p>\n
Una de esas empresas era HOCHTIEF AG, con base en Essen. La misma que hab\u00eda construido el F\u00fchrerbunker donde Hitler se suicid\u00f3 en 1945. La misma que hab\u00eda usado trabajo esclavo en sus obras durante la Segunda Guerra Mundial. La misma que, en 1963, comenzar\u00eda a desmontar piedra por piedra los templos de Abu Simbel en Egipto para salvarlos del Nilo. Y la misma que hab\u00eda sido elegida para construir el t\u00fanel subfluvial que unir\u00eda a Entre R\u00edos y Santa Fe. <\/p>\n
Nadie lo dijo entonces. Nadie lo escribi\u00f3. Y el t\u00fanel, inaugurado el 13 de diciembre de 1969, lleva funcionando m\u00e1s de medio siglo como la \u00fanica conexi\u00f3n subterr\u00e1nea bajo un r\u00edo de llanura en el mundo.<\/p>\n
Hasta mediados del siglo XX, cruzar el r\u00edo Paran\u00e1 entre la ciudad hom\u00f3nima y Santa Fe requer\u00eda embarcarse en una balsa. El cruce m\u00e1s moderno de la \u00e9poca era La Maroma: una embarcaci\u00f3n impulsada a cadena, de 43 metros de largo, que pod\u00eda cargar hasta diez veh\u00edculos por viaje y reduc\u00eda el tiempo de traves\u00eda de dos horas a cincuenta minutos, siempre que la cadena no se desenganchara y dejara la embarcaci\u00f3n a la deriva. Los pasajeros viajaban con los vidrios cerrados por los mosquitos.<\/p>\n
Ese aislamiento no era accidental. Durante d\u00e9cadas, la hip\u00f3tesis de conflicto que se ense\u00f1aba en los institutos militares argentinos era una guerra con Brasil. Bajo esa l\u00f3gica, las provincias de Misiones, Corrientes y Entre R\u00edos funcionar\u00edan como escudo: territorio que se pod\u00eda perder, y el r\u00edo Paran\u00e1 oficiar\u00eda de l\u00ednea defensiva natural. En ese esquema, construir grandes obras de infraestructura en la Mesopotamia era contraproducente. En su lugar, la regi\u00f3n recibi\u00f3 regimientos. El precio fue alto y duradero: el primer emprendimiento vial que uni\u00f3 Entre R\u00edos con el resto del pa\u00eds fue el T\u00fanel Subfluvial, iniciado en 1962. El puente General Belgrano, entre Resistencia y Corrientes, lleg\u00f3 en 1973. El Z\u00e1rate-Brazo Largo, en 1977. El puente Rosario-Victoria, reci\u00e9n en 2003.<\/p>\n
La idea de conectar Paran\u00e1 con Santa Fe ven\u00eda circulando desde 1911, cuando el investigador Juan Carlos Reffino document\u00f3 el primer proyecto: un puente ferro-automotor-peatonal que nunca prosper\u00f3. En 1936, el legislador entrerriano Atanasio Eguiguren propuso un t\u00fanel subfluvial, citando antecedentes europeos y norteamericanos. Se sucedieron m\u00e1s proyectos, todos orientados a un puente sobre el r\u00edo. Todos fueron bloqueados por el gobierno nacional, que argumentaba que el espacio a\u00e9reo y el espejo de los r\u00edos le pertenec\u00edan.<\/p>\n
La soluci\u00f3n lleg\u00f3 a fines de 1959, en una mesa de restaurante. En el Luisito<\/i> de Paran\u00e1, el gobernador entrerriano <\/i>Ra\u00fal Uranga y su par santafesino Carlos Sylvestre Begnis acordaron durante un almuerzo construir un t\u00fanel. La clave jur\u00eddica era simple y elegante: si la ley nacional controlaba la superficie y el aire, nada dec\u00eda sobre el lecho del r\u00edo. Eso era jurisdicci\u00f3n provincial. El 15 de junio de 1960 los dos gobernadores firmaron el tratado interprovincial que compromet\u00eda a ambas provincias a financiar la obra en partes iguales, con independencia del gobierno central. Lo llamaron Hernandarias, en homenaje a Hernando Arias de Saavedra, primer gobernador criollo del R\u00edo de la Plata.<\/p>\nHOCHTIEF: de Frankfurt al Paran\u00e1<\/h1>\n
La empresa que construir\u00eda el t\u00fanel ten\u00eda 87 a\u00f1os de historia cuando gan\u00f3 la licitaci\u00f3n internacional de 1961. La hab\u00edan fundado en Frankfurt dos hermanos artesanos: Philipp Helfmann, alba\u00f1il, y Balthasar Helfmann, mec\u00e1nico. Era 1875. En sus primeras d\u00e9cadas creci\u00f3 despacio, sin destacarse entre las grandes constructoras alemanas de la \u00e9poca. El salto internacional lleg\u00f3 en 1899, con un silo de granos en G\u00e9nova: el primer proyecto fuera de Alemania y el primero en hormig\u00f3n armado, seg\u00fan registra la historia oficial de la compa\u00f1\u00eda.<\/p>\n
En 1921, el industrial Hugo Stinnes \u2014descrito por la revista Time como el \u201cNuevo Emperador de Alemania\u201d por su riqueza e influencia\u2014 adquiri\u00f3 el control accionario de la empresa y traslad\u00f3 su sede a Essen, coraz\u00f3n de su imperio de carb\u00f3n, acero y bancos. Stinnes muri\u00f3 en 1924 y su imperio colaps\u00f3 casi de inmediato. HOCHTIEF sobrevivi\u00f3 con ayuda bancaria y qued\u00f3 en manos de la empresa de servicios p\u00fablicos RWE y de AEG, el gigante de equipos el\u00e9ctricos.<\/p>\n
En 1927 asumi\u00f3 como CEO Eugen V\u00f6gler, ingeniero civil que hab\u00eda ingresado a la empresa en 1913. V\u00f6gler reorganiz\u00f3 HOCHTIEF, volc\u00f3 sus actividades al hormig\u00f3n armado y forz\u00f3 la expansi\u00f3n internacional. Uno de los primeros grandes logros de esa etapa fue la construcci\u00f3n de un tramo del Canal Albert en B\u00e9lgica en 1929, terminado en la mitad del tiempo previsto, seg\u00fan consigna la enciclopedia corporativa de la empresa.<\/p>\n
Luego lleg\u00f3 el nazismo, y con \u00e9l, el cap\u00edtulo m\u00e1s oscuro de su historia.<\/p>\n
A partir de 1933, las estructuras del Tercer Reich penetraron en HOCHTIEF. En 1935, los miembros jud\u00edos del directorio fueron expulsados bajo las Leyes de N\u00faremberg. En 1937, el propio V\u00f6gler se afili\u00f3 al Partido Nazi y asumi\u00f3 la conducci\u00f3n del Grupo Industrial de la Construcci\u00f3n, vinculado al r\u00e9gimen. El negocio floreci\u00f3: HOCHTIEF construy\u00f3 tramos de la red de autopistas Autobahn, el centro de concentraciones del partido en N\u00faremberg y obras de defensa militar como el Westwall y el Muro Atl\u00e1ntico. Tambi\u00e9n construy\u00f3 edificios personales para Hitler: el Berghof, su retiro alpino en Baviera; la Guarida del Lobo, su cuartel general en Prusia Oriental; y el F\u00fchrerbunker de Berl\u00edn, donde el dictador se suicid\u00f3 el 30 de abril de 1945. Todos estos proyectos est\u00e1n documentados en la propia p\u00e1gina de historia de HOCHTIEF y en la entrada que le dedica la Wikipedia en ingl\u00e9s.<\/p>\n
A partir de 1939, la empresa recurri\u00f3 de forma sistem\u00e1tica al trabajo forzado. Prisioneros y trabajadores deportados de toda Europa ocupada fueron empleados en sus obras. Seg\u00fan admiti\u00f3 la propia compa\u00f1\u00eda d\u00e9cadas despu\u00e9s, esos mismos empleados sufrieron desnutrici\u00f3n, golpes y condiciones inhumanas.<\/p>\n
El colapso de mayo de 1945 fue devastador. La sede en Essen recibi\u00f3 un impacto directo de una bomba. Las oficinas en Polonia y en la zona sovi\u00e9tica se perdieron. La empresa qued\u00f3 reducida a sus operaciones en Alemania Occidental.<\/p>\n
La reconstrucci\u00f3n fue lenta y deliberada. Bajo un nuevo CEO, la empresa volvi\u00f3 al trabajo dom\u00e9stico: hospitales, puentes, represas. En los a\u00f1os 50 retom\u00f3 proyectos internacionales, muchos en pa\u00edses en desarrollo financiados con ayuda exterior. Y entonces lleg\u00f3 Egipto.<\/p>\n
Entre noviembre de 1963 y septiembre de 1968, HOCHTIEF lider\u00f3 una de las operaciones de ingenier\u00eda m\u00e1s extraordinarias del siglo XX: el traslado completo del complejo de templos de Abu Simbel, amenazado por las aguas del Nilo tras la construcci\u00f3n de la represa de Asu\u00e1n. El sitio entero fue desmontado bloque por bloque y reensamblado 200 metros m\u00e1s lejos del r\u00edo y 65 metros m\u00e1s arriba, a un costo de 36 millones de d\u00f3lares. La UNESCO celebr\u00f3 la operaci\u00f3n como un triunfo de la humanidad. Para HOCHTIEF, fue algo m\u00e1s: la obra que termin\u00f3 de sellar su rehabilitaci\u00f3n corporativa ante el mundo occidental.<\/p>\n
Cuando en 1961 se present\u00f3 a la licitaci\u00f3n internacional del T\u00fanel Subfluvial Hernandarias, Abu Simbel estaba en plena planificaci\u00f3n. La empresa lleg\u00f3 al Paran\u00e1 con una ecosonda para medir el lecho del r\u00edo, una gu\u00eda l\u00e1ser \u2014usada por primera vez en Argentina en esta obra\u2014 y una computadora. Tres elementos que deslumbraron a los t\u00e9cnicos locales. Nadie pregunt\u00f3 d\u00f3nde hab\u00eda aprendido HOCHTIEF a trabajar con esa precisi\u00f3n bajo tierra.<\/p>\n
El consorcio que gan\u00f3 la licitaci\u00f3n en 1961 estaba integrado por tres empresas: SAILAV S.A., la firma argentina encargada del proyecto y los planos; HOCHTIEF AG, responsable de la ejecuci\u00f3n t\u00e9cnica; y VIANINI SPA, la empresa italiana que realiz\u00f3 el dragado del lecho del Paran\u00e1. La composici\u00f3n tripartita era, en s\u00ed misma, una forma de presentaci\u00f3n: una \u201ccolaboraci\u00f3n internacional\u201d en la que la identidad de cada empresa quedaba diluida en el conjunto.<\/p>\n
Las obras comenzaron formalmente el 3 de febrero de 1962. En el lugar de la costa santafesina donde se clav\u00f3 la primera estaca, un inmenso taller fue tomando forma a lo largo de los meses siguientes. En su momento de mayor actividad, trabajaron all\u00ed casi dos mil personas. Se construy\u00f3 un dique seco \u2014un rect\u00e1ngulo de 185 metros de largo por 40 de ancho y 14 metros de profundidad\u2014 donde se fabricaron los 37 tubos de hormig\u00f3n armado que formar\u00edan el t\u00fanel. Cada tubo med\u00eda 65 metros de largo, pesaba 4.500 toneladas y ten\u00eda paredes de 50 cent\u00edmetros de espesor. Una vez terminados, eran remolcados hasta su posici\u00f3n en el r\u00edo, sumergidos con precisi\u00f3n milim\u00e9trica mediante la gu\u00eda l\u00e1ser y ensamblados en el fondo, a 32 metros de profundidad. Una isla flotante construida en Holanda operaba como plataforma de maniobra sobre el agua.<\/p>\n
Para 1966, cuatro a\u00f1os despu\u00e9s del inicio, los primeros tubos del lado de Paran\u00e1 ya estaban colocados. Santafesinos y entrerrianos pod\u00edan empezar a imaginar que el r\u00edo, por primera vez, ser\u00eda atravesado por debajo.<\/p>\n
En los diarios de la \u00e9poca \u2014El Litoral, los peri\u00f3dicos entrerrianos, La Naci\u00f3n\u2014 la cobertura era celebratoria y estrictamente t\u00e9cnica. Se escrib\u00eda sobre la ecosonda, sobre el l\u00e1ser, sobre la magnitud de los tubos. Los ingenieros alemanes eran presentados como representantes de la \u201cvanguardia mundial\u201d. Ninguna cr\u00f3nica pregunt\u00f3 por el pasado de la empresa que los enviaba. Ninguna organizaci\u00f3n p\u00fablica registr\u00f3 objeci\u00f3n alguna.<\/p>\n
Tampoco lo hizo la prensa jud\u00eda argentina. El 28 de septiembre de 1962 \u2014siete meses despu\u00e9s de la colocaci\u00f3n de la piedra fundamental\u2014 Mundo Israelita<\/i>, el semanario de la comunidad jud\u00eda de Buenos Aires, public\u00f3 en su p\u00e1gina 9 un art\u00edculo titulado \u201cEl Nuevo Eje Bonn-El Cairo\u201d, firmado por Joshua H. Justman. El texto denunciaba la presencia de empresas alemanas en Egipto al servicio del r\u00e9gimen de Nasser, percibido como una amenaza directa para Israel. Entre las firmas mencionadas expl\u00edcitamente figuraba HOCHTIEF. La misma publicaci\u00f3n que rastreaba a la constructora alemana en el Nilo no la mencion\u00f3 referenciada al Paran\u00e1. Las dos noticias coexist\u00edan en el mismo a\u00f1o, en la misma ciudad, sin rozarse.<\/p>\n
El silencio ten\u00eda una cierta l\u00f3gica. En 1961, la Rep\u00fablica Federal de Alemania era el principal aliado econ\u00f3mico de Occidente en Europa. Las empresas alemanas operaban bajo una pol\u00edtica t\u00e1cita de p\u00e1gina en blanco: lo que hab\u00eda ocurrido entre 1933 y 1945 era, en los marcos diplom\u00e1ticos y comerciales de la Guerra Fr\u00eda, un cap\u00edtulo cerrado. La misma Argentina en cuyo territorio el Mossad hab\u00eda capturado clandestinamente a Adolf Eichmann en 1960 \u2014una operaci\u00f3n que el gobierno argentino no autoriz\u00f3 y que deriv\u00f3 en un conflicto diplom\u00e1tico con Israel\u2014 no extend\u00eda ese escrutinio a las sociedades an\u00f3nimas que tra\u00edan inversi\u00f3n, tecnolog\u00eda y empleo.<\/p>\n
Hab\u00eda adem\u00e1s una dimensi\u00f3n local del silencio. Los gobernadores Uranga y Sylvestre Begnis estaban enfrascados en una disputa pol\u00edtica con el gobierno central que consum\u00eda toda la energ\u00eda narrativa del proyecto. La obra era una gesta federal: dos provincias que hab\u00edan encontrado el resquicio jur\u00eddico para hacer lo que Buenos Aires no quer\u00eda que hicieran. En ese marco, la pregunta sobre la genealog\u00eda de la empresa ejecutora no ten\u00eda lugar. Lo que importaba era que los tubos bajaran al fondo del r\u00edo.<\/p>\n
El 13 de diciembre de 1969, el presidente de facto Juan Carlos Ongan\u00eda cort\u00f3 la cinta junto a los gobernadores de Santa Fe y Entre R\u00edos. El t\u00fanel qued\u00f3 inaugurado. Era el m\u00e1s extenso de Am\u00e9rica Latina en ese momento y el \u00fanico construido bajo el lecho de un r\u00edo de llanura en el mundo. Durante la semana previa, Santa Fe hab\u00eda celebrado con una velada de Carlos Monz\u00f3n en el club Uni\u00f3n. HOCHTIEF, que ese mismo a\u00f1o terminaba tambi\u00e9n los trabajos de Abu Simbel, sumaba otra obra monumental a su portafolio. Su pasado quedaba sepultado, como los tubos, bajo metros de arena y agua.<\/p>\n
Hoy, m\u00e1s de 10.000 veh\u00edculos cruzan el t\u00fanel cada d\u00eda. El \u00e1rea metropolitana Santa Fe-Paran\u00e1, con cerca de un mill\u00f3n de personas en un radio de 25 kil\u00f3metros, es el nodo donde se cruzan el Corredor Bioce\u00e1nico Central \u2014que une Brasil, Argentina y Chile\u2014 y la Hidrov\u00eda Paran\u00e1-Paraguay. El t\u00fanel es su \u00fanico enlace fijo.<\/p>\n
En 1982, una crecida extraordinaria del Paran\u00e1 erosion\u00f3 la arena que cubr\u00eda parte de los tubos. En los a\u00f1os 90, se coloc\u00f3 una manta geotextil protectora que estabiliz\u00f3 la estructura. La obra sigue funcionando con est\u00e1ndares que su administraci\u00f3n compara con los de la ingenier\u00eda europea. No es una comparaci\u00f3n inocente: esos est\u00e1ndares vinieron, en efecto, de Europa.<\/p>\n
El pasado de HOCHTIEF no siempre permaneci\u00f3 sepultado. En 2006, cuarenta a\u00f1os despu\u00e9s de que sus ingenieros trabajaran en las orillas del Paran\u00e1, la filial checa de la empresa gan\u00f3 una licitaci\u00f3n para construir un hogar de ancianos en Praga destinado principalmente a sobrevivientes del Holocausto. La noticia gener\u00f3 una controversia breve pero reveladora. Tom\u00e1\u0161 Jel\u00ednek, ex presidente de la comunidad jud\u00eda de Praga, declar\u00f3 a la agencia Associated Press que el pasado de la empresa no era un impedimento para que obtuviera contratos, pero s\u00ed consideraba llamativa la falta de reconocimiento p\u00fablico. \u201cHay una falta de sensibilidad ante las circunstancias hist\u00f3ricas, una falta de consideraci\u00f3n por las v\u00edctimas\u201d, dijo. El presidente de la comunidad jud\u00eda en ese momento, Franti\u0161ek B\u00e1nyai, tuvo una postura m\u00e1s pragm\u00e1tica: \u201cNo examinamos estas cosas. Abrimos una licitaci\u00f3n y dieron el mejor precio.\u201d HOCHTIEF, por su parte, respondi\u00f3 a trav\u00e9s de un vocero que la empresa hab\u00eda sido muy abierta sobre su pasado.<\/p>\n
Esa apertura hab\u00eda llegado seis a\u00f1os antes. En el a\u00f1o 2000, HOCHTIEF encarg\u00f3 una investigaci\u00f3n hist\u00f3rica independiente sobre sus actividades durante el nazismo. El resultado fue publicado en el libro HOCHTIEF and its history<\/i>. La empresa reconoci\u00f3 su responsabilidad moral por el uso de trabajo forzado y se sum\u00f3 al fondo de compensaci\u00f3n alem\u00e1n para ex trabajadores esclavos. Hoy, la compa\u00f1\u00eda es controlada en m\u00e1s de un 75% por el grupo espa\u00f1ol ACS. El v\u00ednculo con Essen, con los hermanos Helfmann, con Eugen V\u00f6gler, con los b\u00fankeres de Berl\u00edn, existe solo en los libros de historia corporativa y en los archivos de quienes saben buscarlo.<\/p>\n
El t\u00fanel no tiene placa que mencione a sus constructores. Tiene torres de ventilaci\u00f3n, sem\u00e1foros cada cien metros, c\u00e1maras y tel\u00e9fonos de emergencia. Tiene una calzada de hormig\u00f3n asf\u00e1ltico de 7,50 metros de ancho y 4,41 metros de altura libre. Tiene 37 tubos que llevan m\u00e1s de medio siglo sin filtrar una gota.<\/p>\n
Y tiene la memoria que eligi\u00f3 tener. La de dos gobernadores que se estrecharon la mano en un restaurante de Paran\u00e1. La de casi dos mil obreros que trabajaron en las orillas del r\u00edo. La de una obra monumental que uni\u00f3 lo que la geograf\u00eda y la pol\u00edtica hab\u00edan mantenido separado durante d\u00e9cadas. Una memoria real y leg\u00edtima.<\/p>\n
Bajo el Paran\u00e1, a 32 metros de profundidad, descansa una ingenier\u00eda que aprendi\u00f3 a sellar espacios herm\u00e9ticos en los s\u00f3tanos de Berl\u00edn. Nadie se lo pregunt\u00f3 entonces. El r\u00edo sigue fluyendo arriba.<\/p>\n\n