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Argentina llega golpeada por su peor temporada en mucho tiempo y necesita recuperarse tras la paliza ante Irlanda. La Azzurra, que perdió sus últimos cuatro partidos, también busca una victoria que le devuelva el aire. El sábado, en Génova, se juega mucho más que un partido.
No juegan por un ascenso, descenso o título, si bien es por los puntos del Nations Championship; deportivamente, el resultado no los afectará. Sin embargo, es un partido que vale más que los puntos por la necesidad con la que llegan ambos. El de este sábado, desde las 8.40 de Argentina, en Génova, Los Pumas e Italia protagonizarán una Finalissima de dos seleccionados que llegan golpeados y necesitan ganar para cambiar el rumbo de sus temporadas.
Para el equipo argentino, el panorama es gris tirando a negro. En siete partidos del 2026, apenas consiguió una victoria, frente a Gales como local, además de un empate contra Australia y cinco derrotas. Es su peor arranque en mucho tiempo (la corta temporada del 2020: 1-2-1) y todavía le quedan tres compromisos para intentar maquillar una campaña que está muy lejos de las expectativas. El más inmediato es ante Italia, un rival al que históricamente tiene de hijo y contra el que, esta vez, ganar parece casi una obligación.
La necesidad se multiplicó después del durísimo 42-12 sufrido ante Irlanda en Dublín. Los 30 puntos de diferencia dejaron expuestas las falencias de un seleccionado que necesita recuperar solidez defensiva, precisión en ataque y, sobre todo, confianza. El encuentro del sábado aparece como una oportunidad ideal para demostrar que aquella goleada fue un golpe del que puede levantarse y no la confirmación de una tendencia negativa.
Italia también llega herida
Del otro lado, la Azzurra tiene sus propios motivos para considerar este partido una final. El seleccionado conducido por Gonzalo Quesada comenzó el año con señales muy alentadoras: derrotó a Escocia y consiguió una histórica primera victoria frente a Inglaterra. Sin embargo, aquella ilusión fue perdiendo fuerza con cuatro derrotas consecutivas, frente a Japón, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica, esta última como local.
Try de Joel Sclavi en Udine en el 2024.
Italia necesita recuperar el impulso que había conseguido durante la primera parte de la temporada. Y encuentra enfrente a una Argentina que llega de recibir un cachetazo de 30 puntos, una circunstancia que alimenta la esperanza de cortar una racha muy negativa.
Porque la historia reciente favorece ampliamente a Los Pumas: ganaron los últimos nueve enfrentamientos entre ambos seleccionados. La última alegría italiana fue el 13-12 conseguido en Córdoba, en 2008. Desde entonces, cada cruce terminó con festejo argentino.
El antecedente más cercano es todavía más contundente. En noviembre de 2024, Argentina se impuso por 50-18 en Udine, en el primer enfrentamiento contra la Italia dirigida por Quesada, quien asumió el cargo en octubre de 2023. Aquella diferencia de 32 puntos dejó en claro la superioridad de Los Pumas, aunque el contexto actual es bastante diferente.
"Una pelea de perros", según Carreras
Los jugadores argentinos saben perfectamente qué está en juego. Gonzalo García reconoció los problemas que quedaron expuestos frente a Irlanda, pero también advirtió que el equipo necesita mirar hacia adelante.
" Muchos errores individuales. Por ahí mal en defensa, claramente. Trabajamos para corregir esas cosas y también en pensar en Italia, porque no podemos seguir viviendo el partido de Irlanda. Sí que nos tiene que haber dolido y corregir esas cosas para tener un buen partido el sábado", explicó el medio scrum.
Contepomi y Quesada, cuando compartieron Los Pumas en el Mundial 99.
Mateo Carreras fue todavía más gráfico al anticipar el tipo de encuentro que espera en Génova: " Va a ser una pelea de perros y va a ser para el que lo quiere más. Quien gana en los detalles y en el metro. Se va a definir ahí, en quién hace menos errores".
Las palabras del wing sintetizan el escenario. No parece un partido para grandes especulaciones, sino para imponerse desde la intensidad, la disciplina y la eficacia. Dos equipos necesitados, con poco margen para equivocarse y mucho por recuperar.
Las bajas y el condimento argentino de Italia
La Finalissima tendrá, además, dos equipos disminuidos. Felipe Contepomi (compartió dos planteles mundialistas con Quesada, en Gales 99 y Australia 2003) no podrá contar con dos piezas fundamentales respecto de la formación que enfrentó a Irlanda. El capitán y hooker Julián Montoya sufrió un golpe en la cabeza y debe cumplir el protocolo de conmoción, mientras que Juan Cruz Mallía padeció un esguince en la rodilla derecha. Para cubrir las ausencias, el entrenador convocó, entre otros, a los hookers Bautista Bernasconi y Facundo Bosch, además del back Tobías Wade.
En Italia, el panorama es incluso más complicado. Quesada tiene 15 jugadores lesionados, entre ellos el centro argentino Juan Ignacio Brex, Tommaso Menoncello, Michele Lamaro y Louis Lynagh. El entrenador ya había cuestionado la exigencia del calendario internacional por la acumulación de lesiones. "Será una gran prueba de carácter para el equipo", sostuvo al referirse a esta ventana internacional.
Julián Montoya, lesionado, se lo pierde.
También aparece otro argentino en la historia: el apertura tucumano Domingo Miotti, convocado por Italia y todavía sin debutar con la camiseta azzurra. Sin embargo, Quesada ya aclaró que no jugará contra Los Pumas porque necesita adaptarse al funcionamiento del equipo. Su estreno podría producirse en alguno de los dos compromisos posteriores.
Desde Italia también se percibe la trascendencia del encuentro. Diego Domínguez, ex Los Pumas e histórico apertura de la Azzurra nacido en Córdoba, reclamó una reacción del equipo. "Hace falta una especie de electroshock", sostuvo en una entrevista publicada este miércoles por Tuttosport. Y anticipó un partido muy sentido para ambos, con el condimento especial de Quesada al frente de Italia.
Un triunfo para respirar antes del cierre
Después de Génova, Los Pumas deberán visitar a Francia, el sábado 21 de noviembre, y posteriormente disputar el encuentro de clasificación correspondiente a su posición en el Nations Championship, durante el fin de semana de finales en Twickenham. Por ahora, Argentina marcha cuarta entre los seleccionados del hemisferio Sur, lo que la enfrentaría con Escocia. Italia, última entre los europeos, tendría como rival a Fiji.
Juan Ignacio Brex, lesionado en Italia.
Pero antes de hacer cuentas para Londres, los dos seleccionados necesitan resolver sus problemas inmediatos. Argentina busca evitar que una temporada muy floja se convierta en un fracaso todavía mayor. Italia pretende recuperar aquella versión que ilusionó con sus victorias ante Escocia e Inglaterra y que parece haber quedado demasiado lejos, además de cortar la mala racha ante Argentina.
El sábado, en el estadio Luigi Ferraris de Génova, con arbitraje del georgiano Nika Amashukeli, habrá dos equipos con más urgencias que certezas. No se entregará ningún trofeo, pero el que gane se llevará algo que hoy vale muchísimo para ambos: un poco de tranquilidad.
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