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Un guiño en las redes, actuaciones estelares en amistosos y candidatos de peso abren el debate sobre el dueño de la casaca más pesada del fútbol argentino.
"Después de Messi, ¿qué?”. Fue Diego Armando Maradona el que hace una década cerró su libro con ese interrogante. Pelusa no tenía idea de que esa pregunta, vinculada al futuro de la Selección, iba a quedar en estado de latencia durante otros diez años. Ni que podría reformularse para enfocarla en la herencia más pesada que dejará Leo: el 10 en la camiseta.
Con la capitanía delegada oficialmente en Cristian Romero, con Dibu y Lautaro Martínez en la línea sucesoria, Lionel Scaloni deberá tomar una decisión. Por lo pronto ya comunicó que el plan de dejarla vacante, como alguna vez deslizó públicamente Claudio Tapia, no es opción: “A partir de ahí (de la despedida de Leo) veremos a quién se la damos. Por Eliminatorias no queda fija. La idea es que se la queda uno con lo lindo que es llevarla, pero no lo hemos decidido...”.
En términos futbolísticos, y no necesariamente de numeración, dentro del proyecto de renovación que empezó a diseñar Scaloni hay un jugador que asoma para ocupar el lugar de Messi: Nicolás Paz. Sus características lo convierten en uno de los principales candidatos a heredar una función que durante dos décadas tuvo dueño exclusivo.
Un creativo que utiliza la #10 en el Como 1907, y por el que el cuerpo técnico apostó incluso cuando una fisura en el platillo tibial de la rodilla izquierda puso en duda su presencia en el Mundial. Finalmente llegó, sumó minutos frente a Argelia y Jordania y empezó a construir su propio recorrido.
Nico Paz y tres amistosos a tope en la Selección justo en plena sucesión (Juano Tesone).
Pero lo que hasta entonces era una proyección empezó a convertirse en una realidad durante la fecha FIFA: Paz convirtió tres goles en los amistosos ante Bolivia, Burkina Faso y Benín. Una producción que no solamente ratificó su crecimiento dentro del equipo, sino que también lo acercó a un público que, en pleno proceso de duelo anticipado por el adiós de Leo, empezó a descubrir a uno de sus posibles sucesores. Con lo que eso implica.
Tal es así que Nico hasta recibió una incipiente ovación en el segundo amistoso de la Scaloneta, un reconocimiento que todavía está lejos de convertirlo en heredero indiscutido, pero que sí representa un primer síntoma de identificación popular. Y hubo una escena que, por su simbolismo, podría quedar guardada para el futuro.
En el 3-0 ante Benín, durante la última función de Messi con la Selección, Leo le dio un pase a Paz. Una acción de juego más entre tantas, aunque inevitablemente susceptible de una lectura emocional: una suerte de transferencia metafórica del mando. Desde luego, no significa que Nico vaya a convertirse necesariamente en su sucesor. Pero pesó tanto que incluso Rodrigo De Paul dejó un guiño que alimentó esa interpretación: en los comentarios de un posteo que Paz le dedicó a Messi, el mediocampista escribió: “Pase, maestro, lo estábamos esperando”. Una referencia directa a una de las frases más emblemáticas de Maradona, cuando recibió a Ricardo Bochini durante la semifinal del Mundial de México 86 ante Bélgica.
La foto que compartió Enzo Fernández junto a Messi en su despedida. (IG)
Ahora bien: para ese número también existen aspirantes con antecedentes, jerarquía y recorrido en la Selección. Algo parecido ocurrió con la #11 de Ángel Di María, que terminó en manos de Giovani Lo Celso más allá de que otros futbolistas también la utilizaron durante las ausencias del rosarino.
Si los antecedentes sirven como referencia, entonces aparecen otros dos nombres que estuvieron vinculados con la camiseta más simbólica del fútbol argentino. Y, curiosamente, en un mismo partido. Thiago Almada, campeón del mundo en Qatar y titular en el inicio del Mundial 2026, estaba elegido para llevar la #10 en la visita a Ecuador del 9 de septiembre de 2025, por la última fecha de las Eliminatorias. Sin embargo, una molestia muscular obligó a modificar los planes y Scaloni terminó dándosela a Franco Mastantuono.
Almada, quien consiguió en River la continuidad que no había alcanzado a consolidar en el Atlético Madrid, conserva argumentos para entrar en esa discusión. Lo de Mastantuono parece algo más complejo: aunque en Fiorentina arrancó derecho y en la Selección marcó su primer gol (frente a Burkina Faso), está un escalón por debajo.
Mastantuono, frente a Ecuador (Juano Tesone).
Alexis Mac Allister también reúne condiciones para utilizarla, tanto por su posición como por su capacidad para interpretar el juego. De hecho, es el número que lleva en Liverpool. Enzo Fernández, más identificado con la #24 que en esta ventana usó la #8, también puede meter fichas por su impronta futbolística y peso en los últimos dos Mundiales. Y hay otro nombre que no puede quedar fuera del análisis: Lautaro Martínez. El Toro utiliza la #10 en el Inter de Milán, donde construyó una trayectoria de enorme peso y se convirtió en uno de los referentes del equipo. Ahora bien: la casaca suele ir a los creativos.
En las redes también surgió la candidatura de Julián Álvarez. Revulsivo, con buena pegada, gol y una conexión especial con los hinchas. Su identificación con la #9 es considerable. ¿Retirar la 10? Chiqui Tapia lo planteó como opción pero el antecedente post Maradona marca que FIFA no lo ve viable: en 2002 no hubo OK y Ariel Ortega la usó en el Mundial de Corea-Japón.
De los otros futbolistas que vistieron la camiseta durante el ciclo Scaloni (32, sin contar a Leo) como Paulo Dybala y Ángel Correa, parecen quedar fuera de la discusión para resolver el interrogante. ¿Después de Messi, quién ?
Mac Allister, un creativo con capacidad para vestirla (REUTER).
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